三国・瀧谷寺の木造薬師如来坐像は奈良時代前期の作か　専門家が新説、今秋から宝物殿で一般公開

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三国・瀧谷寺の木造薬師如来坐像は奈良時代前期の作か　専門家が新説、今秋から宝物殿で一般公開

28 October 2026

平安後期・中世とされてきた像に「8世紀前半」の可能性

福井県坂井市三国町滝谷にある真言宗智山派の古刹・瀧谷寺（たきだんじ）。この寺に伝わる木造薬師如来坐像は、これまで平安時代後期または中世の作とみられてきました。しかし、日本彫刻史を専門とする大正大学名誉教授の副島弘道氏（74）が、奈良時代前半期（8世紀前半）の作である可能性を唱えています。福井県で最古級となる仏像として、市教委も注目しています。

副島氏が年代を推定するうえで大きな根拠としたのは、像の造形です。細身で均斉のとれた体つきと、薄手の衣の流麗な表現が挙げられています。さらに、卵形の顔にわずかに残る穏やかな目と、口角を上げて微笑む口がつくる独特な表情も根拠とされました。氏は、こうした点に奈良時代（710～794年）の仏像の特徴がうかがえるとしています。

日本女子大学の史料調査の一環がきっかけに

今回の説が生まれたきっかけは、大学による史料調査でした。瀧谷寺は、中世・近世の越前の真言宗寺院のなかで、時の権力者の帰依なども受けて優越的な立場にあった寺院です。寺には古文書なども数多く残されています。2023年度からは、日本女子大学の藤井雅子教授らのグループが本格的な調査研究に取りかかりました。その一環として副島氏が昨年、像を詳しく調べました。氏はその結果を今年3月、坂井市龍翔博物館で開かれたシンポジウム「越前国三国湊瀧谷寺と宗教ネットワーク」で発表し、奈良時代の作の可能性を指摘しました。

像は高さ88センチ、髪際高76.５センチで、ケヤキ材の一木造りです。明治時代には、同寺の塔頭の一つである教授院の本尊として祀られていました。同じ時期に教授院が角屋（現あわら市角屋）へ移転したことに伴い、現在唯一残る塔頭・龍泉院に移されたものとみられています。

像の残存状態は、必ずしも良いとはいえません。虫食いによって、頭部に粒状に表された螺髪（らほつ）が失われているほか、顔や胸などにも傷みが多く見られます。副島氏によれば、頭部から両肘までの体部は造立当初のケヤキ材です。一方、左手首から先、右肘から先、下半身の両脚部などは、近世にヒノキ材で補修されています。表面は漆塗りですが、当初は漆箔（しっぱく）仕上げだった可能性があるといいます。

都の一流仏師の手によるものか　三国湊とのつながり

副島氏は、像の「気品にみちたすぐれた造形」から、都があった奈良の一流工人（仏師）の手によるものと考えています。氏は「均斉のとれた整った作風」を奈良時代の仏像の特徴としたうえで、次のような像との類似点を挙げ、瀧谷寺の像を「奈良時代の８世紀前半ごろの作ではないか」と推定しています。

法隆寺五重塔東面塑造文殊菩薩坐像（711年）
興福寺乾漆造十大弟子立像（734年）
東大寺法華堂塑造執金剛神立像および戒壇堂塑造四天王立像（730～740年ごろ）など

なぜ、このような奈良時代の仏像が三国の古刹で見つかったのか。副島氏はいくつかの手がかりを示しています。坂井郡には、三国真人（みくにのまひと）を名乗る有力な古代豪族がおり、その一族からは中央官人として都で仕えた人物も出ています。また、三国真人国継（くにつぐ）は天平神護２年（765）に、坂井郡の墾田を東大寺に売進しました。さらに『続日本紀』には、宝亀９年（778）に高麗国からの使いが三国湊に来着したという記録があります。こうした点から、氏は「やはり三国湊の存在が大きいのでは」と述べています。荘園を通じて東大寺との関係が深い土地柄だったことも影響しているのではないかと推察し、「この地域の奈良時代の文化を物語る稀有な作品」と評価しています。

瀧谷寺は南北朝時代に創建された寺ですが、寺には創建以前の平安や鎌倉時代の作と思われる仏像も多く残されています。副島氏は、薬師如来像も周辺にあった古寺から有力寺院である瀧谷寺に移され、守られてきたのだろうと推察しています。氏はこの坐像の存在を今回の調査で初めて知ったといいます。そのうえで、類の少ない奈良時代前半期の本格的な木彫像として、奈良時代の木彫像の歴史を考えるうえで多くの視点を提供している、と語っています。

今秋から宝物殿で一般公開　来年6月には33年に一度の御開帳

瀧谷寺の貝谷隆慧住職（52）も、奈良時代の作ではないかという今回の説を喜んでいます。住職は、代々修復を重ねながら多くの人に拝まれてきた大切な仏像だと話します。副島氏から保存修理の指導を受けたことを機に、さっそく虫食い対策を施し、宝物殿のガラスケースで一般公開を始めました。展示は当分の間続く予定です。来年6月11日～27日には、同寺観音堂の本尊で秘仏の「如意輪観世音菩薩」が33年に一度の御開帳を迎えます。住職は、お参りの際には薬師如来坐像もあわせて参拝し、奈良時代の作とされる仏像の美に触れてほしいと話しています。

瀧谷寺の仏像や関係史料に注目してきた坂井市龍翔博物館の笠松雅弘館長（70）は、「奈良時代の仏像とすれば、すごい発見だ」と語ります。館長は、奇跡と思えるほど古く貴重な史料が数多く残る同寺を「坂井市の文化財の宝箱のような寺院」と表現し、調査研究や保存の面で全面的に協力していく考えを示しました。瀧谷寺は永徳元年（1381）、睿憲（えいけん）上人によって開山されました。本堂や観音堂をはじめとする建造物はいずれも国の重要文化財に指定されています。主な寺宝と名勝は次のとおりで、寺宝は境内の宝物殿で時期ごとに展示品を入れ替えながら公開されています。